捨てられた公女は、今度こそ婚約者の兄と生きる
第4話
大審理院中央ホールの石造りの床が低く響いた。リエナはもう一度足を踏みしめ、その振動が天井まで届くのを待つ。朝の陽射しが高い窓から裁判席へ斜めに差し込み、二人の書記官がすでに円卓の前に座っていた。
「証拠提出と異議申立の受理確認のため出頭されたのですね」
テオドル・リンド裁判長が中央席に腰を下ろしたまま言った。白い髭をひと撫でし、円卓の上の封印箱を指す。
「お出しください」
カイウスが半歩前に出た。手にした書類封筒を円卓に置くと、紙が石に触れる音がかすかに響いた。
「密書の原本と、異議申立の記録です」
「封印の状態は」
「昨夜、私の書斎で封印を確認し、未明に副官が王室保管庫へ移送して到着記録を持ち帰りました」
テオドルが書類封筒を開け、封印箱と並べて置く。密書の原本は濃紺の紐で縛られ、その上にベルティル家当主の印章が押されていた。
「出所を伺います」
カイウスが懐から折り畳まれた紙を取り出した。
「南部新港から王都へ向かっていた密使が運んでいた品です。奪取の経緯はこの写しに記してあります」
「証人は」
「副官が受け渡しを確認しております。宣誓は法廷でお受けください」
テオドルが沈黙のうちに写しの一頁目をめくった。紙の擦れる音だけが大審理院の空気を裂いていく。リエナはカイウスの手元を見なかった。裁判長の眉がわずかに動くのだけを見ていた。
「異議申立の資料は受理しました。この密書も本案前に封印証拠として採用します」
テオドルが書記官へ目配せした。書記官が封印箱を開け、密書の原本を中に横たえる。蓋が閉まり、法定印章が押される音が二度続いた。
「一つ、通告します」
カイウスが顔を上げた。
「ベルティル家後継者の継承裁可は、本件の判決が出るまで保留されます。本日より法廷決定として維持され、王命は廷議終了後に別途伝達されるでしょう」
リエナはゆっくりと息を吐いた。あの通告が、もはや紙の上ではなく裁判長の口から発せられたのだ。
「記録を頂きたいのですが」
リエナが声を発した。
「保管条件と裁可保留の通告文言を書面で交付してください」
テオドルが初めて彼女を正面から見た。
「公女が直接お求めになりますか」
「ええ。私の身柄と契約の効力が結びついておりますので、写しを一部、私も保管いたします」
「許可します」
テオドルが短く応じた。書記官が裁可保留の文言を筆写し始める。筆の先が紙に触れる音が時折止まり、また続いた。
カイウスがリエナの方へ身を寄せた。その仕草だけで、鎧の外側の体温が彼女の肩にまで届いた。
「出よう」
彼が低く言った。
大審理院の外へ出ると、廊下は一層静まり返っていた。まだ早い時刻のため、法廷関係者が数人と立会進行官が一人、通路の端を行き来するだけだった。リエナは手にした記録書を折り畳み、胸元へしまう。
西側控室の扉の前に、ディオン・ベルティルが背を預けて立っていた。リエナより先に彼に気づいたのはカイウスだった。
「兄上」
ディオンが身を起こす。前髪が額にかかり、上着のボタンが一つ外れていた。彼はリエナを見てから、カイウスへ視線を移した。
「昨夜、書斎であの手紙は私が書いたものではないと申し上げました。それなのに、なぜ王室保管庫へ入れたのですか」
「言っただろう」
カイウスがもう一歩踏み出した。
「家門が反逆の嫌疑をかけられている。個人の紋章より先に保全すべき物がある」
「家門の問題を法廷へ出せば、北部の領地がどうなるかおわかりですか。後継裁可の保留まで出たんですよ」
「お前がそれを案じるとは初めて知ったな」
ディオンの指先が壁を短く押した。彼の声が半拍高くなる。
「あの手紙がどのような経路で兄上のお手元に渡ったのか、法廷はまず出所を問うでしょう。南部の商会と関わったという噂だけで家門が追い詰められるのは、私だって承知しています」
カイウスが懐から密書の写しを一枚取り出し、折り目だけを開いてから一行を声に出して読んだ。
「南部新港出荷表記、荷揚げ者記載なし。ここまでだ」
彼は写しを再び折り、懐へ戻した。
「続きは法廷で明らかになる。知りたければ裁判長に聞け」
ディオンは口を開きかけて、閉じた。リエナには彼が何を飲み込んだのか聞こえなかった。代わりに、彼が壁から背中を離すとき、扉の取手がかたんと鳴る音が耳に届いた。
「……わかりました。ですが兄上、私は今日、何も提出していません。お忘れなきよう」
彼は通路の反対側へ歩き去っていく。足音がしばらく廊下に残り、西側の出入り口が閉まるのと同時に途絶えた。
控室の前は再び静かになった。リエナはその場で遠ざかるディオンを見なかった。カイウスの懐に写しが収まる、その手の動きだけを横目で追っていた。
「エステラ・マルシャ嬢です」
控室の方から立会進行官が近づき、声を潜めて知らせた。
「証人準備のため西側出入口をお使いになるとのこと。現在、この廊下を通られます」
リエナが顔を向けた。廊下の向こうからエステラが二人の侍女を連れて歩いてくる。淡い杏色のドレスの上に陽の光が落ち、彼女の右手首には南部産の真珠の腕輪がはまっていた。
リエナはその腕輪から目を離さなかった。前世の法廷で、この腕輪が証拠として提出された瞬間を思い出す。人々は真珠の数だけを数えた。腕輪の内側の金属仕上げに刻まれた南部の硝子文様を見た者など、誰もいなかった。
エステラが近づいてきた。
「公女様。ベルティル後継者様」
彼女は頭を下げて挨拶した。
「朝早くから法廷のお務め、大変でございますね。私は証人席の確認に一度伺っただけですの」
「腕輪が美しいですね」
リエナが言った。エステラが微笑む。
「南部で求めたものですの。お気に召すとは思いませんでした」
リエナは一拍ののち、口を開いた。
「腕輪の内側の文様も、南部の硝子工房のものと同じように見えます」
エステラの手首が、ほんの少し後ろへ引いた。リエナはその動きがドレスの襞に隠れてしまう前に、裁判長のほうへ顔を向けた。
「あの腕輪、証拠として封じてください」
その言葉をカイウスが受ける。
「南部の積荷照合目録に関わる物証です」
立会官がエステラの傍らへ歩み寄った。
「お嬢様、腕輪を身につけたまま法廷管理官へお渡し願えますか」
エステラが、どこまでも穏やかな面持ちで問い返す。
「私の持ち物ですが、どのような根拠で」
「根拠は私が示します」
リエナが答えた。
「南部産の真珠と無色の硝子、そして内側の紋様。法廷で出所を問うことになるのなら、いま封じて引き渡しておかれるほうがお嬢様にとっても利になります」
エステラはしばしリエナを見つめていた。口元に浮かんでいた笑みが、一枚ぶん薄くなる。
「では、確認していただいたほうが良さそうね」
彼女は手首から腕輪を外した。法廷管理官が平たい封印箱を開くと、エステラはそこへ腕輪を置いた。
「お渡しします。保管所への移送記録を、私も一部いただきたいのだけれど」
「作成でき次第、控室へお届けします」
立会官が応じる。
封印箱の蓋が閉じられた。法廷の印章が二度押され、管理官が箱を抱えて保管所側の廊下へ歩き出す。リエナはその箱が陽の光に一度きらめき、やがて影の中へ消えるまでを、じっと見届けた。
夕方の灯りが書斎の窓辺に滲む頃、ヘレナが証言書の草案をリエナの前へ差し出した。
「あの夜、零時頃のことです。ディオン様がエステラ様と西の別館回廊で会われているのを目にしました」
ヘレナの声は低く、はっきりとしていた。
「エステラ様が手首から腕輪を外し、ディオン様にお見せになっていました。その後、あの腕輪は見えなくなりました」
「見せたことだけが確かなのですね」
リエナがペンを手にしたまま尋ねる。
「話し声は聞こえず、渡したかどうかは分かりません。ただ、お見せになった仕草までにしてください」
ヘレナが答えた。
リエナはそのとおりに書き留めた。証言書には密会の時刻と場所、二人の位置、目撃後の腕輪の未発見だけを残す。
「ここまでで十分です」
リエナはペンを置いた。乾いていない文字の上を手が掠めないようにと、紙の端をそっと持ち上げる。
「ヘレナ、証言のときは絶対に推測を足さないで。見たことだけを話して」
「肝に銘じます」
ヘレナが答える。彼女はリエナの右手を見て、静かに付け加えた。
「お嬢様、ペンだこがまた割けています」
「まだ何でもありません」
「法廷の前に軟膏でも塗ってください。署名のとき、手が震えないように」
ヘレナの声がひそむ。リエナは自分の手を引っ込め、供述書の草案を手に取った。
自分が宴でなぜ杯を受け取らなかったのか、公開検分を誰に求めたのか、南部の積荷照合目録をどうやって確保したのか。五つの文に分けて記す。
「一度、声に出して読んでみてください」
リエナがヘレナに言った。
「……公女様は乾杯の直前に公開検分を求められ、試験紙の変色が確認されたのち、宴会場の封鎖を要求なさいました」
ヘレナが明瞭に読み上げる。
「このままで十分でしょうか」
「被告はお嬢様ではなくディオン様です。この供述書は、むしろ刃にならなければなりません」
ヘレナが答えた。
扉が開いた。カイウスだった。衣の袖に夜気の匂いが染みている。
「腕輪は話しましたか」
リエナが尋ねた。
「腕輪は黙っている」
カイウスは灯りの前まで来た。
「移送受領証だけだ」
彼は人差し指で受領証を机に押さえつけ、短く言った。
「明朝、宮殿前へ出頭する。俺も行く」
リエナはまっすぐに彼を見た。
「よくお考えください。公の場で、後継者様が私と並んで立つことになるのです」
「それを先に言え」
カイウスは机の角を背中側へ回した右手でなぞりながら答えた。
リエナが何も返さないでいると、彼は人差し指の黒曜石の指輪を一度回した。
「負けはしない。保管所へ行くぞ」
夜の帳が下りた王室証拠保管所には、石段の下に灯りが二つだけ灯っていた。リエナが袖から証拠目録の写しを取り出し、カイウスが移送受領証を差し出す。
「腕輪の非破壊検査を求めます」
リエナが言った。
「移送受領証に記された封印物品ですね」
管理官が窓口の向こうで身を起こす。
「そうだ」
カイウスが答えた。管理官は記録簿を繰り、封印箱をひとつ慎重に取り出して卓の中央に置いた。
「検査項目をおっしゃってください」
「重量と内部空間の有無だけ、記録に残してください。開封はしないで」
リエナが言う。
管理官は腕輪の入った半透明の封印管を持ち上げ、水平に傾けた。腕輪を滑らせないよう固定したまま、内側へ光を当てて輪郭を紙へ写し取る。小さな隙間が、爪ほどに動いて見えた。
「封印表面に損傷なし。内部にごく小さな空洞と思われる影があります。現物確認には開封が必要ですので、本日は記録までとします」
管理官は紙に〈傾斜検査、封印完全、内部空間の疑い〉と書きつけた。リエナはその紙を受け取り、写しを一枚重ねて鞄へしまう。
カイウスが人差し指で封印管の封蝋の線に沿って指先を動かし、言った。
「法廷までこのままだ」
管理官は封印管を青い布で包んで箱へ戻し、錠をかけた。鉄が一度噛み合い、軽く鳴る。
リエナは窓のない廊下のほうへ視線を向けた。夜霧が石段の下へ流れ込んでいた。
「この空洞が何かは、これから法廷で開きます」
彼女は管理官から受け取った記録用紙を鞄の外ポケットへ差しながら言った。
カイウスが彼女の隣へ一歩寄った。その右手の人差し指が、記録用紙の端を短く押さえて離れる。
「再封印の記録を残せ」
彼は低い声で命じた。
管理官が封印箱に再び封蝋を溶かして押した。封印管の中の空洞はそのまま、法廷が開くまで誰にも開けられないようになっていた。